„Ich sehe meine Arbeit nicht als Handwerk, sondern als Teil einer Gemeinschaft“, sagt Schuhmacher Andrew McDonald, während er ein Stück Leder bearbeitet und das Material mit seinen Händen glättet, das sich fast wie von selbst formt. McDonald ist seit 28 Jahren Schuhmacher, und sein Geschäft mit angeschlossener Werkstatt befindet sich seit fünf Jahren in der legendären Strand Arcade. Heute fertigt er ein Paar Schuhe für einen langjährigen Kunden – jemanden, der ihm im wahrsten Sinne des Wortes schon seit Jahren treu ist. Doch metaphorisch gesprochen ist es kein einfacher Weg; und Andrew erzählt mir, dass Schuhmacher in unserer schnelllebigen Konsumgesellschaft eine Seltenheit sind. „Große Unternehmen müssen endlich begreifen, dass der Mensch Vorrang vor dem Profit hat. In meinem Geschäft dreht sich alles um Beziehungen. Nicht nur um die Beziehung zu mir als Handwerker, sondern auch um die Beziehung zu den Produkten, die meine Kunden kaufen. Wenn man ein Paar handgefertigte Schuhe kauft, beginnt das Leben des Schuhs. Wenn man etwas Massenware kauft, ist es der Anfang vom Ende.“

Diese Ansicht teilt auch Schmied Matt Mewburn: „Wir haben einfach keine Verbindung mehr zu unseren Dingen. Ich bin auf einem Bauernhof aufgewachsen, wo man Dinge repariert hat, wenn sie nicht funktionierten. Heute werden sie so schnell weggeworfen, wie man sie gekauft hat. Ich glaube, wir sind gewissermaßen des Zusammenhangs zwischen Ursache und Wirkung unseres Handelns beraubt. Was billig erscheint, kostet uns auf lange Sicht mehr, als wir ahnen.“ Der 30-jährige Mewburn betreibt Eveleigh Works in der 200 Jahre alten Lokomotivwerkstatt in Eveleigh. Auf dem ländlichen Anwesen seiner Familie verbrachte er seine Kindheit damit, Dinge auseinanderzunehmen. Matt erzählt mir, dass seine Leidenschaft für sein Handwerk aus dem reinen Wunsch herrührt, etwas in seiner natürlichsten, formbaren Form herzustellen. Seine Kreationen umfassen alles von Messern über Werkzeuge bis hin zu Zäunen – so ziemlich alles, was aus Metall geschmiedet ist. „In der Stadt scheint uns das Verständnis für Mechanik, für Konstruktion und selbst für die einfachsten Dinge des modernen Lebens zu fehlen.“

Die Zeiten ändern sich. Andrew und Matt leiten beide Workshops, in denen sie ihr Handwerk an wissbegierige Schüler weitergeben, die von den Meistern selbst lernen möchten. Beide sind sich einig, dass ein Hauptanreiz für ihre Schüler darin besteht, Alltagsgegenständen wieder Bedeutung zu verleihen und sie bewusster zu konsumieren. Es scheint, als ob die Fertigkeiten der Vergangenheit dazu beitragen, dem modernen Arbeitsalltag wieder mehr Sinn zu geben. „Die Menschen werden immer neugieriger, vielleicht weil sie diese deutliche Entfremdung zwischen ihren Gegenständen und sich selbst erkennen“, sagt Matt über seine Schüler. Manche kreativ, manche nicht – diese interessierten Köpfe werden von der Haptik inspiriert, die ihnen im Alltag fehlt. „Ich glaube, die Leute leiden unter dem, was ich die ‚Gehirnwolke‘ nenne – wir sind erschöpft von der Detailverliebtheit unserer modernen Berufe. Ich bin nur zwei Ecken von den Männern entfernt, die vor über 100 Jahren die Eisenbahn gebaut haben … Eisenbahnen, die maßgeblich zur Entstehung der australischen Industrie beigetragen haben. Ich benutze noch immer ihr Werkzeug und freue mich über den Gedanken, dass die Leute in 100 Jahren Werkzeuge benutzen werden, die ich selbst hergestellt habe, mit meinem eigenen Herstellerzeichen. Es liegt eine gewisse Ehre in der Einfachheit und Ursprünglichkeit meines Handwerks.“ Andrew McDonald stimmt dem zu: „Hier gibt es keine Arbeitsteilung. Wir fertigen die Dinge von Anfang bis Ende aus einfachen Materialien von wenigen Lieferanten. Man kann die Herkunft dieser Waren nachvollziehen.“

Die Lebensmittelbranche beobachtet diesen Trend schon seit Längerem: Immer mehr Menschen interessieren sich für ihre Ernährung. Begriffe wie „Slow Food“, „Clean Eating“ und „Vom Feld auf den Teller“ klingen zwar nach hippen Schlagworten, bedeuten für viele aber einen geringeren Umwelteinfluss und ein stärkeres Bewusstsein für die eigene Gesundheit. Ganz zu schweigen von einer bewussteren Beziehung zum Essen. Cornersmith in Marrickville hat diese Entwicklung maßgeblich mitgestaltet und verzeichnet seit einigen Jahren einen deutlichen Anstieg der Kursteilnehmerzahlen (von Einlegen bis Käseherstellung). „Das Interesse am Selbermachen wächst, und wir möchten die Menschen dazu anregen, sich von Supermärkten abzuwenden und saisonal zu kochen. Sie möchten wissen, woher ihre Lebensmittel kommen“, sagt Michaela von der Cornersmith Picklery. „Wir haben festgestellt, dass dies nicht nur eine tolle Möglichkeit ist, unsere Gemeinde besser kennenzulernen, sondern auch das Bewusstsein für saisonale Produkte zu stärken und Lebensmittelverschwendung zu reduzieren.“

Ähnlich wie beim Schuhmachen und Schmieden von Metallgegenständen ziehen die Kurse von Cornersmith Teilnehmer aus allen Gesellschaftsschichten an, die dadurch mehr über die Herkunft ihrer Produkte erfahren, so Michaela. Mit dem Fokus auf „traditionelle Techniken für das moderne Leben“ erlebt das Handwerk vergangener Zeiten eine Renaissance – viele neugierige Hände ebnen den Weg für eine vernetztere Zukunft.